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　　【导语】当你在夜空中认星的时候，老师会告诉你，天上看得见的星星大多数都是恒星。恒星是一种由于内部发生热核反应产生巨大能量，从而自己就会发光发热的星球。那么离我们最近的恒星是什么呢？其实它的大名我们谁都知道，就是白天天空中灿烂夺目的太阳。它给我们带来光明和温暖。地球上万物的生长，江河海水的蒸发，地下煤和石油等矿藏的形成，都和太阳的照耀有关。假如没有阳光的照射，地面温度将会降到绝对零度左右，地球上的生命也不可能存在。太阳还是我们所在太阳系的主宰，它巨大的质量占太阳系质量的99%以上。在天文学上表示太阳的符号是⊙。

　　太阳在空间的位置

　　太阳只是宇宙中一颗十分普通的恒星，但它却是太阳系的中心天体。太阳系中，包含我们的地球在内的八大行星、一些矮行星、彗星和其它无数的太阳系小天体，都在太阳的强大引力作用下环绕太阳运行。

　　太阳系的疆域庞大，仅以冥王星为例，其运行轨道距离太阳就将近40个天文单位，也就是60亿千米之遥远，而实际上太阳系的范围还要数十倍于此。

　　但是这样一个庞大的太阳系家族，在银河系中却仅仅只是十分普通的沧海一粟。我们的银河系拥有至少1000亿颗以上的恒星，直径约10万光年。跳到银河系之外来看，我们会发现太阳位于银河系的对称面附近，距离银河系中心约3.3万光年，在银道面以北约26光年。它以约每秒250千米的速度绕银河系中心旋转，同时又相对于周围的恒星以每秒19.7千米的速度朝着织女星附近方向运动。

　　[小资料]天文单位和光年

　　天体的距离实在过于遥远，用普通的米制单位来表示就显得十分不方便。天文学家们想出了一些特别的单位制来取代米制单位。其中常见的有以下两个：

　　（1）天文单位（简写为AU），定义为太阳与地球的平均距离，1AU=149，597，892公里。（简记为：1AU≈1.5亿千米）

　　（2）光年。定义为光在一年里所能走过的距离，1光年＝9.4605×1013千米（简记为：1光年≈10万亿千米。）

　　太阳的大小

　　太阳是一个巨大而炽热的气体星球。知道了日地距离，再从地球上测得太阳圆面的视角直径，从简单的三角关系就可以求出太阳的半径为69.6万千米，是地球半径的109倍。由此可以算出太阳的体积为地球的130万倍。

　　天文学家根据开普勒行星运动的第三定律，利用地球的质量和它环绕太阳运转的轨道半径及周期，还可以推算出太阳的质量为1.989×1033克，这个质量是地球的33万倍。并且集中了太阳系99.86%的质量。但是，即使这样一个庞然大物，在茫茫宇宙之中，却也不过只是一颗质量中等的普通恒星而已。

　　由太阳的体积和质量，可以计算出太阳平均密度为1.409克/厘米3，约为地球平均密度的0.26倍。太阳表面的重力加速度等于2.7398′104厘米/秒2，约为地球表面重力加速度的28倍。太阳表面的逃逸速度约617.7公里/秒，任何一个中性粒子的速度必须大于这个值，才能脱离太阳的吸引力而跑到宇宙空间中去。

　　太阳的自转

　　太阳和其它天体一样，也在围绕自己的轴心自东向西自转，但观测和研究表明，太阳表面不同的纬度处，自转速度不一样。在赤道处，太阳自转一周需要25.4天，而在纬度400处需要27.2天，到了两极地区，自转一周则需要35天左右。这种自转方式被称为“较差自转”。

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