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　　【导语】孔子曾提出"性近习远"，对人性善恶没有表态。"孟子道性善，言必称尧舜。"《孟子》性善论的根据是："所以谓人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心，非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。由是观之，无恻隐之心，非人也;无羞恶之心，非人也;无辞让之心，非人也;无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也;羞恶之心，义之端也;辞让之心，礼之端也;是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹有四体也，有是四端而自谓不能者，自贼者也。"又说："人之不学而能者，其良能也;所不虑而知者，其良知也。"简言之，人生而有"不忍人之心"和仁义礼智"四端"。这是先验的、超功利的、天赋的良知良能，是人之所以为人、人同禽兽的分野。

　　"四端"扩充开来即为"四德"。这需要有信心，要经过主观的努力。"凡有四端于我者，知皆扩而充之矣。若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海;苟不充之，不足以事父母。""人皆可以为尧舜"，自谓不能、自暴自弃是无道理的，是有害的。

　　既然人性善，为什么有为不善的，有恶人呢?《孟子》说，此"非才(性)之罪也"，而是环境"陷溺其心"，四端遭泯灭所致。它举例说，水向下流是水的本性，但在外力作用下水可倒流、可上山。不过处于同样恶劣的环境中，如舜居深山之中，"其所以异于深山之野人者，几希。"然而，舜"闻一善言，见一善行，若决江河，沛然莫之能御也"，故舜成为圣人，而野人仍为野人。恶劣环境中也有"善言"、"善行"，能否为善关键还在于有无积极向善的主观愿望和奋斗精神。

　　《孟子》还提出"尽其心者，知其性也;知其性，则知天矣"的认识路线，认为人的心性来自天赋与天相通，只要发挥主观能动性，尽量扩充自身善端，就能达到天人合一的境界。

　　《孟子》性善论是唯心主义的，目的是证明宗法道德的合理性与自觉修养道德的必要性。孟子与告子等人就人性问题展开辩论，深化了对人自身本质的探讨，给以后中国思想界提出一个重要课题。性善论是《孟子》哲学思想的重要内容，是其论证教育基本问题及阐述教育教学原则、方法的理论基础。

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